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“与女游兮九河!冲风起兮横波!乘水车兮荷盖!驾两龙兮骖螭!”
洛水之上,波流翻滚,一阵忽如其来的狂风刮过,吹得悬挂于祭台之上的灵幡上下翻飞,铃声迎风大作。
面带木制面具的神婆忽然停止中邪般的舞动,迎风振臂展袖,拖着颤音铿锵有力地唱起《九歌》中的《河伯》。
枯树枝般扭动的手指,嘶哑苍老的声音,加上那毫无表情的面具,让空气中平添一份诡异阴森的气氛。
吟唱声和狂风让围观的百姓皮肤上生出一层鸡皮疙瘩,所有人的视线不约而同地转向那张用红色帷幔遮住的嫁床。
在场的所有人都知道,每当巫女在河边筑起高台,唱起这段祭词,就意味着又有一个姑娘即将成为河神的妻子,被抛入河中献祭。
“登昆仑兮四望!心飞扬兮浩荡!日将暮兮怅忘归!惟极浦兮寤怀!”
神婆提高了音量,在每句结尾的字上都加以重音,仿佛要压制住不息的水声和风声,也将祭祀庄严肃穆的气氛推上高潮。
四名仅穿短裤的精壮男子神情凝重,齐步走向嫁床。这是用树枝、蒲草等物编织而成的一张筏子样的东西。上边还铺着柔软的草,而最上面又罩了大红色的绸布。
百姓的视线都目不转睛地盯着那张不断摇晃的嫁床,那张床就没有停止过震颤,四面帷幔也如水波在抖动不停,时而停歇一阵,但不多时马上重新开始这种摇晃。
显然是里面的人在剧烈地挣扎着,想要尽可能地远离绝望的边缘,挣扎累就停下来喘口气,气喘匀了继续挣扎,如此反复。
人群中有老妪拿出念珠,闭目合十,手中撵着念珠,口中念念有词。显然在祈祷帷幔中的姑娘来时能够托生个好人家,不要再重演这悲剧的命运。
这一年是大汉建安二年,曹操正在寿春大战袁术,天下纷乱,偏生又是这厢大旱,那厢水患,不知多少人家就是在天灾与人祸中被毁灭的。
如此乱世,自家事都难以顾全,谁又会在乎一个和自己不相干的姑娘,无非是在场时唏嘘两句,日落日升转过头来,依旧过着各自冷漠的生活。
只是今天这嫁床内的阵势着实让大家好奇,以往被献祭的姑娘,哭着喊着挣扎几下,基本就丧失了求生的念头。可今日这姑娘,倒像被兽夹子夹了腿的野兽,从帷幔的颤抖程度上来看,是不拼个鱼死网破誓不罢休的架势。
神秘的帷幕很快被拉开,四名壮汉从帷幔中扯出一名五花大绑的女子。女子身穿红色嫁衣,一头乌丝原本整齐地束在头顶,如今也在挣扎中散落在两鬓,头上没有任何簪环首饰。
终归是要献给河神的,有件体面的衣服也就罢了,穷乡僻壤还舍不得把珠宝往河里扔。
女子在四名壮汉手中仍像一条被灼烧的青虫般扭动着,可惜的是口中被塞上麻布,发不出任何声音。在不远处观望的百姓能够看出,虽然女子满面涨红,眉眼含怒,可生得是眉清目秀,唇红肤白,正是娇艳的大好年华。
“唉,可惜了。”人群中一名老者发出叹息。
“谁说不是呢,把这么可人的姑娘给献祭了,要是嫁给我,让我少活几年也愿意啊!”
老者旁边的年轻人也顺势发出感叹,他转头看向老者,不由眉头一皱,“哎?李老伯,我可听说,今年献祭的不是已经选中你家的姑娘了么?”
李老伯被问得脸上一片臊红,吹起胡子斥责:“你哪里听来的?道听途说!不要胡言乱语。”
虽然李老伯口上逞强,可行动却将内心表露得一览无余,装腔作势地一甩袍袖心虚地向别处走去。
周围看到此景者,也不过无奈摇头而已。谁都知道,这献祭原本应该是从地方上每家轮流挑选适龄女子,可要是有钱打点神婆,这献祭的名额自然也就落不到自家头上。
李老伯是当地有几亩自家良田的富户,背后能搞出什么事情,大家心知肚明不言而喻。
正当这围观百姓中的小插曲刚刚结束,祭祀上却上演了反转的一幕。
那献祭的姑娘被四名壮汉托在头顶,不断地扭腰屈腿想要挣脱下来,往常这种情况也不是没有,只要壮汉暗中用力掐住女子的筋骨,女子身弱力薄,也吃不住痛,便会放弃挣扎任人摆布。
可今日壮汉这一掐下去,那姑娘反而像重获新生一般,猛地一挺腰身,硬是从四名壮汉的手上滚落下来,顺着斜坡一路滚到河岸边上,才堪堪停住。更巧的是,岸边的枯枝竟将麻布从她嘴里勾扯了下来。
“你个老妖婆子!竟然要害我性命!”
这一嗓子饱含着压抑许久的怨气和恐惧,清澈嘹亮地回响在半空中,一字不漏地冲进了在场每一个人的耳朵中。只是任谁也想象不到,这中气十足浑厚有力的男声竟然是发自一个眉清目秀的姑娘的喉咙。
尤其是刚才,那名口口声声说愿意以折寿为代价取这位姑娘的年轻人,顿时惊得目瞪口呆,张大着嘴半天合不上。不知是男是女的“姑娘”的一句话仿佛具有神奇的魔力,令时间在刹那间停止了,鸦雀无声的世界仿佛陷入了永久的沉寂当中。
“快点把她给我抓住!”
慌了神的神婆急得一把扯下面具,布满皱纹的一张老脸尽显狰狞。虽然场面超出了她的意料,当时意识到自己也有些失态后,立即又非常敬业地抽搐起四肢,打冷颤般叫嚷着,“莫要耽误了献祭的时辰,河伯动怒,洪水滔天,世间永无宁日!”
四名壮汉仿佛刚从梦中惊醒,不约而同扑向河边的姑娘。
“老妖婆子!你妖言惑众!”
姑娘本就绑着,如何挣脱得开,只能放声大骂:“睁大你的狗眼看清楚,我是女……”
“把他的嘴给我堵上!”险些六神无主的神婆咬牙切齿地尖叫起来,声音已经扭曲得似鬼非人。
一团麻布塞进了嘴巴,四个壮汉抬起他的身子,迫不及待地向前一抛,那男作女装的少年就在半空中划出一道弯曲的弧线,“卟嗵”一声,坠入了波涛滚滚的河水。
这一刻,“姑娘”只后悔不该去骗那一口吃的。昨晚他嘴里塞的还是鸡腿,今天就变成了麻布,还被捆得像粽子一样扔进河里,难道河伯是传说中的楚国大夫屈原么?
绝望和恐惧顷刻间充溢了他的心灵,但一想到那悲惨的际遇,他又释然了,或许,这样就能很快和家人团聚了吧。也许永远离开这乱世,未必不是一个好结果,如果有来生,只希望能够托生到一个国泰民安的天下。
想到这里时,河水已经没过了他的头顶……
他叫杨朔,家乡遭了洪灾,小康之家因此破败。他独自一人流落异乡,实在没什么生计,恰好看到神婆在一波流民中挑选姑娘,隐约还听见被选中便有饱饭吃。
好在他流浪的时间不长,细皮嫩肉还没有变粗变糙,他便扮成姑娘,以为是给人当个丫环,谁会想到,居然是给河神“娶媳妇儿”。
如今,却是说什么都晚了。正逢涨水季,河水浑浊而汹涌,流速极快,这一块河底地势又比较凶险,河水经过这一河段,形成了大大小小的暗流,就算是水性极好的人,一旦掉进去都很难游得出去。这也是大巫选择这一河段做为祭祀场地的原因。
河水彻底淹没过杨朔的头顶,鼻孔被呛到的刹那,他迅速憋住气。可是憋住了气还能怎么样呢?手脚上的麻绳遇水后越发粗糙牢固,身体不自主地顺着水流翻滚前行。
就这样吧,侥幸逃生又能如何,战火纷扰,无一处安宁所在,天下之大,也无杨朔立足之地,四海流浪,不如来世托生个好人家,再也不要生在乱世了。
杨朔想到此处,放弃求生的欲望,重新开启阻断许久的鼻息。喝水瞬间灌满鼻腔,杨朔立即又后悔起来。死亡也许并不可怕,可怕的是死亡来临前的痛苦折磨。杨朔想要再次屏住呼吸是无论如何也做不到了,身体本能地痉挛般剧烈抽搐抖动起来,可身体挣扎得越是剧烈,越是加速地向河底沉去。
此刻的杨朔,就像一片随波逐流的败叶,翻翻滚滚,一路向前,很快,杨朔就失去了意识。而这时,他已随着汹涌的河水,经过一段落差极大的壮观瀑布,砸到了深深的水底。
瀑布之下,是一个历经千百年洪流冲刷形成的深渊,这里水面虽沸腾了一般翻滚不休,但水下却极是平静,而杨朔的身体就在这深渊中一点点下沉着。
他的身体在从瀑布之下摔落下来时,已经在岩石上刮伤了,一缕缕鲜血就像水墨一般,在水里渲染、荡漾着。
杨朔已经完全失去了知觉,静静地躺在幽暗的水底,头发在水中飘摇着,像是一丛旺盛的水草,原本的女性妆容已经完全被冲去,显出了他的本来原目。
死亡前的折磨即将迎来终结,血在河水中晕染开,菊丝一般悄然绽放,渗进那水底的沙层。
神迹,就在这一刻发生了!