第一章 可怜幼女

元丰帝十五年冬，江南接连下了十天暴雪，能见之处无不白雪皑皑，寂寥的街道上空无一人，唯独每家府宅点的烛火，才让这原本毓秀繁盛的江南地多了丝生气。

一抹瘦弱的身影在雪地里一步一蹒跚地走着，不过是个七岁有余的女娃子，草草扎了两只小鬏，清瘦的面容上没有半点血气，反倒是左一块乌青，右一块痂痕，哪里有个女娃娃家的娇模样，也就独剩那双格外灵动的水眸子较为惹人。

那雪没过了她大半条腿，浸得裤袜湿透，她如同枯枝般瘦小的身子被几块厚重的布条裹着以作避寒，显然是没什么用，鼻子依旧冻得发红。

除了昨晚在酒楼捡了个生冷的馍馍吃，已经三五天没好好吃东西了，就这个天哪里能讨着东西吃，然而若是讨不着半点吃食，回去兴许又要被那骇人的夫妻俩折磨了。

女娃娃原是京城普通人家的女儿，名唤荏儿，三五个月前跟随母亲回娘家探亲，无奈路遇土匪，与家中人失散，被沿街的叫花子给拐了去，因此成了小叫花子，受尽苛待。

不知不觉已走了一整个傍晚，一阵凛冽的风吹来，荏儿猛打了个喷嚏，身形一颤直直地跌入雪中，嗑了好大一口雪水，冷得她牙齿打颤，待她起身时却见头顶上方两个大字，“千府”。

这就是江南一代最著名的商贾之家了，千家老爷子千翰进是书香门第世家出身，中过状元，娶了萧太后的亲侄女为妻后才退居的江南。

有人说千家富可敌国，可在饿得前胸贴后背的荏儿看来，只在乎能不能讨到东西吃。

荏儿走近了一些才发现这家人家大敞着门，府邸里灯火通明，时不时的有大夫唉声叹气地从里面走出来，身后尾随一管事的嬷嬷相送，见不真切在说些什么，只见大夫一副无能为力的模样推脱着离去，而钟嬷嬷则是满面愁绪地去挽留大夫。

眼见那钟嬷嬷跟随着大夫追出大门来，意荏机灵地加紧了步子上前，不料再次冲着那雪地里栽去，也因此引得钟嬷嬷看向她那处。

荏儿坐在雪地里，就像个浑身堆着雪的黑煤球，看着钟嬷嬷缓步向自己走来，她心中一怯，竟不知如何开口。

“这是哪家的女儿，这样的天气跑出来出了什么事可怎么好？可摔疼了？”钟嬷嬷说着拎着荏儿的小细胳膊将她搀了起来，她倾身蹲下与荏儿平平的相视，打量着她这副小可怜模样，拿了帕子细细地为她擦起雪来。

“瞧瞧，这冻得脸都红了，可叫人心疼坏了。”

荏儿却不怎么敢看她，心里捣鼓着如何才能讨口饭吃。

“行了，快些回去寻你爹娘吧，别叫人担心了。”钟嬷嬷柔声细语地说道，想来是个品性极其温和的人，她最后替荏儿擦了擦脸才起身。

眼看她就要进府邸去了，荏儿想到自己若是空着手回去不知该被怎样对待了，便鼓起勇气大着胆唤道，“姨母！”

她的嗓音里沙沙的，想必是冻着了，饶是如此，也依旧听得出那一分清甜。

“怎么了？”钟嬷嬷脚步一顿，回过头来。

荏儿这才发现她瞳眸中含了泪光，愁上眉梢，分明悲戚却仍对着荏儿轻笑。

荏儿踏在她的脚印上上前两步，怔怔地看着她，艰涩地开口道，“姨母，荏儿很多天没吃东西了，可否匀些吃食给荏儿？若是没有吃的，家父家母会怪罪荏儿的。”

原是个小叫花子，钟嬷嬷心里明了，可看样子却是个家教极好的乖巧女儿，不知是因为什么原因沦为了乞讨人，真是可怜的孩子……

她不禁联想到了府邸此时的现状，千家老爷子素来乐善好施，府上之人无不一心向善的，怎就天不佑人如今报应在了这次子头上？

“姨母，只要一点点就好。”荏儿见此以为钟嬷嬷不愿，便拉了拉钟嬷嬷的衣衫再次糯糯地开口。

钟嬷嬷拭了拭泪迹，缓过神来牵了荏儿的小手掌往里走，一路嘱咐道，“一会儿我领你去拿吃食，你记得莫要声张，府上这两人不太平。”

“荏儿记住了。”荏儿嘴一咧，那一口的白牙门槛上却少了一只，她跟着钟嬷嬷步子轻快了不少，而自己那冻得发紫的小手正被钟嬷嬷攒在手心里，隔着丝滑的帕子，平添了许多暖意。

“谢谢姨母。”荏儿灵巧地道了谢。

“不用谢我，上天有好生之德，既然你求了我，那便是上苍安排我要帮你。”

进入府邸后才见识到了什么叫大户人家，纵使视野里尽是茫茫白雪，也不难看出其格局的独具匠心，这家人家真是富贵得别具雅致。

荏儿听到西厢房那边有动静，有意往西厢房那边看去，钟嬷嬷却是实实地挡在了荏儿眼前，轻推着她的背将她带往了厨房里去。

荏儿倒是见了吃食就忘了其他，不过拘谨得很，光是看着灶上冒热气的白面馒头，却羞于动手。

钟嬷嬷微一笑，侃道，“你这丫头教养倒是好得很，喏，这是刚热的馒头你可以多拿几个吃。”

灶台太高，钟嬷嬷特意将那一大碗的馒头放到了荏儿足以够到的地方，荏儿舔了舔干涩的唇瓣，刚要抓一个放嘴里咬，又见钟嬷嬷拿了盘糕点过来，说道，“这盘桂花枣糕原是三小姐下了学要吃的，我多做了些，你可以尝尝。”

“唔……谢谢。”荏儿心底一暖，水润的瞳眸立刻湿润了起来，连带着嗓音都哑了不少。

若是从前在父亲母亲身边，她定也不会挨饿的……

钟嬷嬷这时听到西厢那边动静大了，而二房凤仪夫人屋里的丫鬟也四处在寻她，进了厨房连礼都没作就慌慌张张地上前禀报，“钟嬷嬷，二少爷怕是挺不过去了，老爷跟大夫人也过去了，您快去瞧瞧凤仪夫人吧。”

“你说什么？怎会？”钟嬷嬷惊得以帕子捂住了嘴，扶着灶台险些也栽下去，她慌忙跟着那丫鬟走，迈过了门槛却又折回来。

“小丫头，你就在此处，吃饱了自己出去，可认得路？”

荏儿一手抓着一个热乎乎的馒头讷讷地点了点头，钟嬷嬷这才放心离开。