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七月初晨,天将蒙蒙亮。
齐山峰顶,云雾蔼蔼,似裙裾薄纱缠绕。层层堆叠的绚烂璀璨里,金光渐盛。
鸡鸣狗吠间,山脚下的桃花村村民,三三两两结伴而行,正准备下田劳作。
刚出村口,陡闻一阵暴喝,接下来众人协调一致地驻足不前。不顾锄头镰刀散了一地,皆围坐巨槐旁的矮石上,扭脸看村头占老二家上演的闹剧。
几个妇人言语调笑,叫自家男人瞪了几眼,讪讪地敛下嘴角,无声看戏。
那厢屋内,一鸡皮鹤发,身着黑色短揭的老汉,呼哧带喘地瞪着占老二夫妇。微突的前胸急剧起伏,显然被气得不轻。
“你们想卖了喜儿,也得看我这把老骨头应不应。这么点的女娃,能吃你几口食。别当我不知,杨树沟那赵鳏夫,就小我十余岁,此等丧天良的事,你们也做的出来。老二……”占老汉皱褶横生的手,颤巍巍地指向他儿子边上的妇人,责声质问,“你也同她一样?”
“爹……这不是……田里收成不行。眼下家里除去大人,还有四个娃娃要养,再这么下去,莫说菜糊汤,全家人怕是连西北风都吃不上。赵鳏夫好容易应了二两银子外加三袋粮买下喜儿,怎就不成。他虽大些,好歹有田有地。喜儿过去,能吃饱穿暖,总比在家的日子舒坦。”
占老二瑟缩着躲在他媳妇方桂兰身后,探出半个头小声辩驳,随后缩回,不敢再多看占老汉一眼。
方桂兰剜了身后的占老二一眼,狠狠拍开犹挂在她臂上的手,吊梢着眉眼,趾高气扬地迎上占老汉铁,道:“爹……您讲讲理。大哥大嫂死多少年了,我们帮他养儿养女,如今家里艰难,她合该回报一二。”
“混账!你们怎么对得起老大的临终托付。你们平日懒怠不说,占着上好的良田,还种不出粮能怪谁。”农人种不出粮,说来谁信。
占老汉气的面色发青,险些晕栽过去。见儿子窝囊,抬手就是一巴掌,刮在占老二面上。
占老二躲闪不及,叫他爹刮得好大一趔趄,生生退开几步。当即嘴角一撇,委屈巴巴地喊道:“爹,您打我作甚。”
“呸……丢人现眼的东西。”
占老汉气不过,还想举手打来泄愤,下一瞬,却被他抬臂挡下,“你……你……”
“阿爷……莫生气,仔细伤了身子。”
旁侧,及时伸来一双细弱枯瘦的手将他扶住,一边抚背助他顺气。
抬眼只见一女娃,依身量看来约摸八九岁,腊黄的颊色上,孕着两团黑红。着的衣衫陈旧,灰扑扑的不知浆洗了多少回,肘间、袖口、膝弯处落满补丁,堪堪挂在腕间踝足上。面上一双清润杏眸,似蕴远黛青山,淬满目星辰。只太过瘦弱,眼仁浑圆得有些突兀。
她叫占喜,占老大遗孤。她还有个胞弟,唤占虎。
小家伙此时吸溜着鼻涕,怯生生地揪住占喜衣角不放。小脸比她稍肥,带着稚儿香,眸子跟占喜如出一辙的乌黑清透。