第一章 寄居的缅栀子

晨光初露,夏末的露水在淡淡的阳光下闪闪发亮。这样一个早晨,夹杂着芬芳花香的晨风带来丝丝爽意。

这是一个疏落种着几棵缅栀子的庭院。花树树干粗大,枝叶繁茂,白中带黄的五瓣花朵如同白玉一般点缀在绿翡翠之间,芳香阵阵,甚是清雅。树下的草地上也洒落了不少落花。缅栀子的花朵都是整朵脱落的,坠地而不凋,倒仿佛是有人故意撒于地上似的。

花树下,一个十七八岁的少女抬了抬手,发现够不着上方的花朵,于是掂了脚正准备再试一次,不料被身后突然伸出的长手捷足先登。少女回首看了身后才冒出来的少年一眼,笑道:“表哥,还在此胡混时间,当心迟了去书塾,姨父又要责怪你。”

“不就一会么?”少年咕哝着把刚摘的花朵投入少女的提篮,蹲下身来捡起地上的缅栀子花朵往提篮里投,少女忙把篮子移开,嗔怪说:“表哥,你又来了!我说了多少次,这地上的花儿已经不新鲜了,用不了的。”

少年咧嘴笑说:“就你讲究,母亲反正又不会知道。”

少女“咦”了一声,望向少年的身后,惊讶道:“姨父今儿怎么这时候就去书房了?你看长廊那的不是?”

少年立刻从地上弹起来,头也来不及回,低声急道:“天!那我得走了。”一阵风般逃走了。少女在后面憋着笑,差点岔了气,长廊那边哪有人呢,分明是她编来吓唬少年的。

少女看花朵采得差不多了,回房换了身衣服,小丫鬟伺候她用过早膳,她便让小丫鬟提了一篮子的花随她往姨母潘夫人那边去。

少女才踏进外屋,坐在角落里做针线活的戚家嫂子马上迎了上来,比了一个噤声的手势。戚家嫂子是潘夫人从娘家带过来的陪嫁丫鬟,到这里之后没两三年,由潘夫人做主许配给了府里的戚管事。她忠心耿耿,很是得夫人的重用,在府里很说得上话。少女压低了声音问她:“怎么,昨晚又没睡好吗?”

“可不是,”一提到这个,戚家嫂子就皱紧了眉头,“老爷才用过早膳出去了,现下夫人在里屋的榻上打盹,才刚一会。”

“是缅栀子吗?快进来。”里屋忽然传来一个慢悠悠的声音。里屋的帘子立刻被掀开了,少女进去,看到小丫鬟正把潘夫人扶坐起来,戚家嫂子赶紧拿了一个锦绣靠垫放在潘夫人身后。“我就想着这时间你必会过来的,没睡着呢,就假寐了一会。”潘夫人轻吐了一口气。

“姨母对缅栀子最上心了。”少女回头,戚家嫂子递给她一个银雕小缸,里面盛满了清水,水面上飘荡着朵朵缅栀子花,散发幽香阵阵。她接过小缸,递到潘夫人跟前,“姨母闻闻看,是否感觉好些?”

潘夫人直起身轻嗅几下,点点头,又靠回去了。少女微微一笑,让丫鬟拿走小缸,对潘夫人道:“大夫说姨母这是思虑过重,才夜不能寐,还是须放宽心些。表哥虽然稍顽劣,但做事尚有分寸,您不必太担心。”

“上月烧了太白酒楼,前些日子又和一帮宗族子弟去城西谢府惊扰到谢家小姐,让人家千金小姐至今卧病不起,叫我如何不担忧那小祖宗!”

听到表哥的这些“丰功伟绩”,少女不禁嘴角微翘:“表哥已经保证过不再二犯,况且不久前才行过冠礼,已经跟以往不一样了。他这几日不是已经老实很多吗?”

潘夫人摇摇头,“倒是你,缅栀子,虽然比未遐年少,反而比他更懂事。若你是我女儿就好了。”

被唤作缅栀子的少女闻言,离开椅子跪在潘夫人的榻边柔声说:“缅栀子父亲早逝,幼学之年丧母,幸得姨母照料,七载以来才能安然长大成人。在缅栀子心中,早把姨母视同母亲,侍奉您便如侍奉母亲大人。”

潘夫人看似欣慰地点点头,复又道:“其实昨日睡不安稳,尚有一个原因。你母亲托梦给我说放心不下你这唯一的一个女儿,怕你下半生无人照顾,让我早日给你说户好人家。”

缅栀子看着姨母,一下子没了主意,突然之间不知道说什么好。只听得潘夫人继续以她特有的慢悠悠语调说:“我已着人去准备了,你回去换件衣服罢,待会与我去莲云寺给你母亲上香祈福,好让她在下面安心。”

缅栀子不知道自己怎么出的姨母的屋子,等她回过神来,已经站在自己的闺房了,小丫鬟正给她准备外出的行装。自古女子婚姻便是父母之命媒妁之言,完全由不得自己。姨母待我如己出,对我恩重如山,如何能忤逆?念及此,她似乎全身的力气都被抽空一般,跌坐在榻上。

莲云寺为女众丛林,位于纳州城东南方三里外的莲云山上,只因盛传寺中供奉的观音十分灵验,是故常年香火鼎盛;又因寺中斋菜烹调精细、美味异常,纳州城中富家小姐太太们往往于早上礼完佛之后,到中午用过寺中的斋饭,趁机利用这不可多得的出门机会相互结识,谈佛论经到下午,才各自归去,来回正好一日。

潘府每年都会拨出一大笔香油钱捐给涂云寺,而且潘夫人除了每月从脂粉钱中划拨部分供奉之外,每次到寺中礼佛又有数额不菲的香油钱捐出,所以涂云寺对潘夫人的礼遇非同一般,这次照例也是住持大师领各高级僧众在寺门亲自迎接。

住持把潘夫人迎进禅房,戚家嫂子也在里面候着,缅栀子和两三个大丫头在外间闲坐,寺中早已体贴地为她们准备了各色糕点,而小丫鬟和下面的仆妇们则在为稍晚时候的上香准备着。

“表小姐,这回除了上香祈福之外,您是不是还应该求别的什么东西?”潘夫人屋里的丫头宝贞拿起一块鸳鸯糕咬了一口,拿眼笑看缅栀子。

“那是自然,我还要为姨父姨母祈求身体安健、岁岁平安。”缅栀子拿起手绢擦擦汗,觉得这天气怎么如此暑热?

宝贞拿着她咬了一口的鸳鸯糕在她眼前晃了晃:“您分明知道奴婢指的是什么。”

“难道还有别的意思么?我可没你那么多花花肠子,猜不出来。”缅栀子转头看向半开的窗子,外面阳光正盛,树上的叶子晒得有些蔫了,几声蝉鸣也是有气无力的,一个小丫鬟拿着香匆匆走过,脸上亦是无精打采。

宝贞讨了个没趣,也就闭嘴了,把手上的鸳鸯糕全塞进嘴里。一时之间,屋里的气氛有点压抑。她喝口茶把鸳鸯糕都吞下去,张嘴正想说点什么缓和一下气氛,此时戚家嫂子掀帘子出来,说潘夫人马上就要去大殿参拜,各人都准备好了。不一会儿,住持陪着潘夫人从禅房出来,众人便都跟随其后往大殿而去。

莲云寺大殿香烟缭绕,观音菩萨像庄严巍峨,殿中早已没了闲杂人等,是住持让人清理过了专程候潘夫人礼佛的。缅栀子跪在潘夫人身后,拈香望着观音悲天悯人的面容,心中暗暗念道,一愿父母泉下安息;二愿姨父姨母身体安康;三愿表哥安心学业;四愿……

缅栀子偷偷瞄了一眼潘夫人,见她正闭着眼睛念着什么,才复在心中小声念道,四愿表哥心中能有缅栀子。念完,她又偷偷看了看潘夫人,见潘夫人还在闭着眼睛祈求着什么,她才轻轻舒了口气。终于把这事向菩萨祈求了,她像是完成了一项大事般,一扫心中郁结,暗暗欢喜起来。

潘夫人祈愿完了,立刻有丫鬟把她们的香接了过去插在香炉里。潘夫人对缅栀子道:“你且在此跪拜观音菩萨一百遍,祈求你母亲在下面安息,我则去禅房与住持谈佛。跪拜之事须得心诚,万不可投机取巧。”缅栀子乖巧地点点头,潘夫人才放心离开。伺候缅栀子的小丫鬟则在门外给等着。

信女缅栀子诚心祈求,请大慈大悲观音菩萨保佑刚才所想之事能够实现。缅栀子一边默念着一边给观音跪拜。每次潘夫人带缅栀子来莲云寺上香的时候,她都要求缅栀子跪拜观音一百次,说非如此不能求得保佑。

才跪拜了没几次,缅栀子忽然好想听到菩萨左边似乎有什么撞到柱子的声音,她偏头看了看那边,没有发现任何异样。她觉得自己应该是听错了,不以为意,继续参拜。十几次跪拜之后,她从地上抬起头来,不经意瞄了一眼菩萨的左边,乍然看到一张男人的脸庞突兀地出现在布幔前面,正直勾勾盯着她。缅栀子惊叫一声,吓得一屁股坐在地上。

再嫁竟是你 - 第一章 寄居的缅栀子
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