明朝灭亡:
明神宗执政后期，荒废朝政，近三十年“万事不理”。万历二十四年起，派遣宦官到各地任矿监、税监，搜括无厌，激起人民反抗。万历三大征虽巩固了明朝疆土，但也耗费了大量帑银。万历四十七年，神宗征调精锐部队赶赴辽东，企图一举消灭努尔哈赤，但在萨尔浒之战中被击溃，从此明军转为守势。
明神宗几十年当“甩手掌柜”，去世后由朱常洛继位，明光宗登基大典后仅十天，就一病不起，一个月后，朱常洛驾崩。
明熹宗16岁即位，在位7年，不理朝政。忙于玩乐，便把公务一慨交给了魏忠贤，魏忠贤借机排斥异己，扩充势力，专权误国。在魏忠贤为首的阉党时期，他们不仅残酷地排除异己，还加深了对地主阶级的盘剥，使得民不聊生，政治极度黑暗。天启六年夏天，京师爆发大水，江北、山东出现了旱灾和蝗灾。当年秋天，江北又发大水，河南出现蝗灾。大江南北，民不聊生，朝廷内外，危机四伏。天启七年，朱由校驾崩于乾清宫，朱由检随即登基，年号崇祯。
自崇祯元年起，中国北方大旱， 赤地千里，寸草不生，五年大饥，六年大水，七年秋蝗、大饥，八年九月西乡旱，略阳水涝，民舍全没。九年旱蝗，十年秋禾全无，十一年夏飞蝗蔽天……十三年大旱……十四年旱。崇祯朝以来，陕西年年有大旱，百姓多流离失所。旱灾又引起蝗灾，使得灾情更加扩大。
崇祯十三年“瘟疫传染，人死八九”崇祯十四年，疫情进一步发展，死亡人口的比率相当高。这时华北各省又疫疾大起，朝发夕死。“至一夜之内，百姓惊逃，城为之空”。崇祯十五年持续发生旱灾和流行大疫。地方社会处在了十分脆弱的状态，盗匪与流民并起，各地民变不断爆发。
此时北方皇太极又不断骚扰入侵，明廷苦于两线作战，每年的军费“三饷”开支高达两千万两以上，国家财政早已入不敷出，缺饷的情况普遍，常导致明军内部骚乱哗变，遂中后金反间计，杀袁崇焕。崇祯十五年，松山、锦州失守，崇祯十六年，李自成克襄阳、荆州、德安、承天等府。崇祯十七年，李自成攻入北京，崇祯自缢身亡。崇祯帝尸体被发现时，大顺军将崇祯帝与周皇后的尸棺移出宫禁，在东华门示众，诸臣哭拜者三十人，拜而不哭者六十人，余皆睥睨过之。

庄烈非亡国之君，而当亡国之运，又乏救亡之术，徒以身殉，悲夫！