初闻发生在川崎市的这宗少年被杀案，人们可能会将凶手想像成嗜血的怪物。然而，通过作者石井光太对案件的还原，读者会惊讶地发现，凶手缺乏同理心，但更缺乏常识和对事物的基本判断力。凶手和被害少年并没有深仇大恨，无端的杀意和残忍的折磨源自无知和怯懦。以常识无法理解的动机虐杀同龄玩伴，不仅令人愤怒，更令人感到荒谬。
在令人震惊的荒谬背后，案件反映的社会问题极具典型性：被害者和施害者都是缺少家庭关爱的未成年人，他们在经历相似的同龄人中寻找慰籍，彼此却很难形成平等的关系。与人建立信任关系的能力是需要培养的，而成长过程中的情感缺失使很多孩子丧失了这种能力，于是原始的、以强凌弱的关系在小团体中滋生。令人不安的是，被欺凌者往往无法果断地脱离小团体，因为比起暴力，他们更害怕孤独。就如本案中的被害少年，明知凶手有暴力倾向，却没有及时抽身。在孤独无依中度过童年的人，很容易在此案中看到自己的影子，无怪乎案件引起剧烈的反响，前往案发地悼念死者的人数以万计。
可以说，这起少年犯罪案件是在非极端背景中孕育出的极端案例。石井光太对凶手和被害人成长过程进行了深入取材和细致梳理，既呈现了案件的全貌，更触及了尖锐普遍的社会问题，激发人们思考一个普通而又长新的话题，就是在青少年的培养教育上，家庭、学校和社会应当并且怎样承担起各自的责任。